Par Cédric Loriaux
Cela fait une dizaine d’années que l’on s’attend à les voir disparaître du paysage commercial de la grande distribution. Les hypermarchés et leur modèle "tout-en-un" n’ont plus la cote chez nous : cela s’est déjà concrétisé avec la fermeture et la faillite des magasins Makro à la fin de l’année 2022. Aujourd’hui, c’est le déclin d’une autre grande enseigne qui inquiète : Cora et ses sept hypermarchés belges et 2000 travailleurs dans tout le pays.
Jeudi dernier, l’inquiétude et la grogne d’une partie du personnel ont engendré le blocage du dépôt d’Heppignies, près de Charleroi, qui approvisionne les 7 magasins Cora du pays. Une action pour réclamer des explications à la direction, des réponses à leurs questions, car d’années en années, ils voient la situation se dégrader.
L’enseigne a connu plusieurs restructurations au cours des 10 dernières années. Mais ici, alors qu’il n’y a eu aucune annonce de la part de la direction, le personnel a haussé le ton. Les 2000 travailleurs des magasins Cora ne sont ni dupes, ni aveugles. Ils voient que la situation se dégrade, qu’il y a une baisse constante de la fréquentation, des rayons clairsemés, des problèmes d’organisation. Bref, ils veulent que la direction, le groupe Louis Delhaize, joue carte sur table. Mais celle-ci a déjà fait savoir qu’elle n’avait aucune information à communiquer sur la situation actuelle du groupe. Une réunion aurait dû se tenir ce lundi après-midi avec les syndicats. Mais dans ces conditions, le Setca, le syndicat socialiste des employés, techniciens et des cadres, largement majoritaire là-bas, n’y a pas participé. Et le rendez-vous a été annulé.
Un carton commercial qui a fait son temps
Ce modèle commercial et économique de l’hypermarché a cartonné dans les années 80-90. C’était presque une sortie familiale d’aller chez Cora, au Cora ou à Cora, comme vous voulez. En un seul lieu, vous pouviez acheter une télé, une casserole, un veston, du poulet, des carottes et un coussin pour le chat. Sauf que les temps ont changé. Le nombre de magasins a considérablement augmenté. Et donc la concurrence. Sans parler de l’e-commerce.
Comme nous l’expliquait Pierre-Alexandre Billiet, le directeur de Gondola et spécialiste de la grande distribution, "aujourd’hui quand vous allez chez Cora, vous allez passer d’abord devant un magasin d’électroménager, puis de sport, puis d’articles de jardin, et même devant un autre supermarché. La densité de commerces est telle que le modèle d’hypermarché n’est plus rentable chez nous."
Car on peut trouver mieux, pas cher et plus près que dans un hypermarché. "Plus les distances sont courtes entre les magasins, moins les hypermarchés fonctionnent", nous disait Pierre-Alexandre Billiet. "En France, le modèle continue d’être rentable car les distances sont plus longues. Et quand vous habitez dans une région reculée dans le Puy de Dôme par exemple, vous êtes content de pouvoir trouver tout ce que vous voulez dans un seul grand magasin."
La valeur immobilière comme véritable enjeu
Au-delà de la rentabilité même des hypermarchés Cora, se pose aussi la question des galeries commerciales dans lesquelles ils sont implantés. Ou plutôt, que vont devenir les galeries commerciales qui ont été construites autour des Cora. Le groupe Louis Delhaize a cédé la gestion de ses galeries à Galimmo en 2016.
Et la valeur immobilière, c’est là tout l’enjeu. Cela fait 10 ans qu’on dit que Cora ne va pas bien mais tant qu’aux alentours, ça continuait de rapporter, ça valait le coup de continuer. Si un jour, on annonce la fin des magasins Cora, les dégâts collatéraux seront importants. Car, bien souvent, c’est plus qu’une galerie qu’il y a autour du Cora, c’est carrément un zoning, souvent excentré, avec des fast-foods, une pompe à essence et d’autres grandes enseignes de magasins de vêtements, de literie, d’articles de sport, etc. Si, un jour, les locomotives Cora disparaissent, ces galeries, ces zonings seront-ils encore suffisamment fréquentés pour rester rentables ? Rien n’est moins sûr.